Typ: Kolossal havsvarelse. Region: Vashraths östliga vatten. Hot: Katastrofalt. Lynne: revirhävdande, aggressiv och dominant.
Historia
Kraken föddes inte i Vashrath. Den kom från tiden före.
I den gamla världens berättelser användes dess namn redan för att förklara försvunna skepp, förbjudna hav och besättningar som slukades utan överlevande. Länge trodde människorna att Kraken bara var en sjömanslegend — ett enkelt namn på skräcken för havet.
Legenderna hade fel på en enda punkt: den var verklig.
När de forntida trollkarlarna öppnade portalen och började kasta in i Vashrath allt som världen inte längre ville bära, fanns Kraken bland de förvisade. Den dödades inte, besegrades inte, glömdes inte. Den flyttades — sliten ur den gamla världens vatten och slungad ned i de Glömda rikenas djup.
Sedan dess härskar den över vattnen öster om kontinenten.
Kraken vaktar ingen skatt, ingen ruin, ingen känd portal. Den vaktar territorium. För den är varje fartyg som korsar dess vatten en inkräktare. Varje skrov på havet är en skymf. Varje segel vid horisonten är ett byte i rörelse.
På grund av den är stora sjöresor i Vashrath sällsynta, farliga och dyra. Hela rutter har övergivits. Gamla kartor har strukits. Kuststäderna undviker expeditioner österut, och till och med de mest erfarna kaptenerna behandlar den trakten som en levande gräns.
Ingen talar om att besegra Kraken med lätthet: att blott såra en sådan varelse räknas som en historisk bragd, och att överleva mötet räcker för att göra en sjöman till legend.
Utseende
Kraken är en kolossal havsvarelse, större än något vanligt skepp och stor nog att misstas för en mörk ö när den vilar nära ytan.
Dess kropp ses sällan hel. Större delen förblir nedsänkt, dold under lager av djupvatten, skum och skugga. Vad överlevande beskriver är fragment: tentakler tjocka som torn, sugkoppar breda som sköldar, mörk och ojämn hud täckt av ärr, havstulpaner, alger och märken efter forntida harpuner.
Dess ögon är enorma, kalla och intelligenta, med en djup glöd som visar sig under vattnet före anfallet. De rymmer inget mänskligt uttryck, men de bär en omisskännlig rovdjursmedvetenhet. Kraken iakttar innan den förgör.
Dess mun beskrivs som en brutal öppning kantad av styva, skärande strukturer, i stånd att klyva trä, järn och ben. När den delvis stiger upp tycks havet omkring den sjunka under varelsens tyngd, som om vattnet självt gav vika för dess närvaro.
Krakens sanna storlek är oviss: somliga säger att dess tentakler kan nå skepp hundratals meter ifrån varandra; andra hävdar att hela kroppen aldrig har setts, eftersom ingen överlever länge nog för att mäta den.
Vapen och resurser
Krakens främsta vapen är dess egen kropp.
Dess tentakler är starka nog att knäcka master, krossa skrov, rycka män från däcket och dra hela fartyg i djupet. Varje tentakel verkar med egen kraft, vilket låter varelsen slå mot flera mål på en gång. Dess sugkoppar griper trä, sten, metall och kött med förkrossande tryck — ett skepp som väl gripits slipper sällan loss utan att mista en del av sin struktur.
Kraken brukar också havet självt. Den reser våldsamma vågor när den rör sig, kantrar fartyg med sin kropps undanträngning och kan dra väldiga vattenmassor in i virvlar som skingrar flottor, skiljer bundsförvanter åt och bryter varje samordnad formation. När den såras släpper den ut ett mörkt ämne som sänker sikten till nästan ingenting — och i det mörkret blir dess anfall omöjliga att förutse.
Hur den anfaller
Kraken slår sällan till genast. Först omringar den.
Vattnet blir tungt, strömmar vänder utan vind, och små skälvningar går genom skrovet. Sedan kommer de första tecknen: bubblor alldeles för stora, skuggor i rörelse under ytan, vågor som kommer från omöjliga håll.
När den bestämmer sig för att anfalla förvandlar den striden till en belägring till sjöss. Den använder tentaklerna för att hålla fast skepp, bryta åror, fälla master och skära av reträtten, skiljer sedan ut de mest sårbara målen och drar dem i djupet. Mot stora grupper växer bara dess aggression: den slår mot flera fartyg samtidigt, slungar vrakdelar mot de övriga och använder förstörda skepp som flytande hinder. Om den pressas dyker den djupt, bryter siktlinjen och återvänder från en annan vinkel — vanligen underifrån.
Kraken strider inte av hunger. Den strider om herravälde.
Närvaro i världen
Krakens existens avgör Vashraths gränser till havs. De östliga vattnen behandlas som förbjuden zon; de få kaptener som åtar sig överfarten tar hutlöst betalt, och ingen eskort garanterar säkerhet. Hamnarna för register över försvinnanden, skrov flyter i land märkta av djupa cirkelrunda ärr, och under hårda nätter svär somliga att de hör något ofantligt andas under ytan, långt österut.
Att möta Kraken är ingen expedition — det är en krigshandling, och ingen ensam hjälte överlever den. Endast ett beslutsamt kompani, sammansvetsat och berett att räkna förluster, kan hoppas driva bort den. Även då tror många att Kraken inte på riktigt kan dödas — bara slås tillbaka, såras, hållas i schack för en tid. Så länge den lever kommer Vashrath att förbli omgärdat av en gräns som inte finns på någon karta: en gräns av hav, skugga och tentakler.
Andra kolossala hot lurar även på land — se Boren, Indoktrineraren och Dautilus, den Magnifike.