Svartskogen tillhör Baba Yaga, ett urgammalt väsen som har vandrat i dess djup sedan långt före de dödliga kungarikenas ankomst. Varje förbannad varelse i trakten finns till genom hennes vilja, direkt eller indirekt: somliga tjänar henne av hängivenhet, andra av fruktan. Ingen vågar trotsa henne.
Skogens stigar byter riktning för att leda de oförsiktiga vilse, och häxans vandrande stuga dyker upp varhelst skogen önskar. De som beträder hennes domän återvänder sällan som de var.
Skogens förbannade
Järnkorp
De vakar över varje stig i skogen. Enligt gamla legender skapades de när Baba Yaga fångade vanliga korpar och ersatte deras ben med förtrollad metall. Deras fjädrar bär en mörk lyster som oxiderat järn, och deras ögon lagrar allt de bevittnar — ingen hemlighet förblir dold länge, ty tusentals av dessa varelser håller ständig vakt över hennes domäner. När en inkräktare träder in i trakten är de vanligen de första att finna honom. De anfaller med näbb och klor av metall.
Ansiktslös jungfru
Ingen vet vem den första var: somliga säger att hon var en ung kvinna som försökte stjäla Baba Yagas hemligheter; andra en prinsessa som försvann för århundraden sedan. Som straff slet häxan bort hennes ansikte, hennes namn och varje minne — och den förbannelsens tomhet blev smittsam. Jungfrurna driver längs stigarna på jakt efter identiteter att stjäla; deras viskningar förvirrar resenärer och deras ord utplånar minnen. Många har besegrat en av dem bara för att inse att de inte längre mindes sitt eget förflutna.
Kittelns barn
Varelser födda direkt ur Baba Yagas experiment: människoben, aska, monsterblod och förbjudna örter blandade i väldiga kittlar under uråldriga riter. När blandningen får liv stiger en grotesk massa av hårdnat kött och magi fram, utan familj, utan historia och utan annat syfte än att lyda sin skapare. Trots sitt monstruösa yttre är de gränslöst lojala — många tjänar som vakter åt den vandrande stugan eller som verkställare av häxans vilja. De strider med rå styrka och alkemiska mutationer.
Förbannad skogshuggare
Vanliga män som livnärde sig på att fälla timmer i skogens utkanter; de struntade i varningarna om Baba Yagas marker och trängde allt djupare in på jakt efter sällsynta träd. Skogen svarade: så smått började de höra röster bland träden, plågas av mardrömmar, mista förståndet. Somliga försvann; andra återvände förvandlade till skogens våldsamma tjänare. Nu strövar de omkring med samma huggaryxor som förr — men de fäller inte längre träd. De jagar resenärer.
Vilsegången häxa
Alla skogens häxor föddes inte till Baba Yagas tjänare: många kom i jakt på förbjuden kunskap — helare, alkemister eller lärde som trodde sig i stånd att lära sig den gamla trollkvinnans hemligheter. Få överlevde mötet. De som finns kvar blev skuggor av dem de en gång var, berövade sina forna identiteter, disciplar vanställda av skogens magi. De bär ännu fragment av kunskapen de sökte, men deras förstånd förtärdes för länge sedan. De brukar vanhelgad trolldom.
De djupa skogarnas väktare
Rötternas riddare
För århundraden sedan svor denne krigare att skydda en by vid skogens gränser. När svält och sjukdom började bryta ned hans folk sökte han hjälp hos Baba Yaga, som gick med på det — till ett pris han godtog utan att känna det. Nästa natt var byn räddad, men krigaren försvann för alltid. Rötter växte genom hans rustning, genomborrade hans kött och smälte samman med hans kropp. I dag finns han till som en evig väktare, oförmögen att dö eller överge sin post — han skyddar alltjämt skogens stigar, men har för länge sedan glömt namnet på folket han försökte rädda. Hans svärd har tagits i besittning av rötterna; han är mer än trehundra år gammal.
Huset på ben
Baba Yagas legendariska vandrande stuga är ingen vanlig byggnad: huset självt äger medvetande och hunger. Dess väggar är levande trä, närt av uråldrig magi, och väldiga vanskapta ben låter det korsa berg, träsk och skogar. Det sägs välja sina offer långt innan det möter dem — dörrar uppenbarar sig där inga borde finnas, fönster iakttar resenärer i natten, och hela stigar byter riktning för att leda de oförsiktiga till dess härskarinna. Därinne finns korridorer större än utsidan borde tillåta, rum som byter plats och trappor som leder ingenstans. Många tror att det är lika gammalt som häxan själv. Det försvarar sig med levande struktur och rumslig magi.
Baba Yaga
Långt innan de dödliga kungarikena kom vandrade Baba Yaga redan i Svartskogens djup. Hon är ingen enkel häxa, utan ett väsen tusentals år gammalt som korsar generationer, krig och civilisationer utan att åldras. I somliga berättelser slukar hon barn; i andra skänker hon visdom åt vilsegångna hjältar. Hon följer ingen mänsklig lag: hon belönar de kloka, krossar de högmodiga och samlar hemligheter så som andra samlar guld. Hennes vandrande stuga färdas längs omöjliga stigar mellan världar, och de som beträder hennes domän återvänder sällan som de var — många försvinner, andra kommer tillbaka årtionden senare utan att ha åldrats en dag. I Vashrath har hon blivit skogens obestridda härskarinna, och varje förbannad varelse i trakten finns till genom hennes vilja. Hennes vapen är urtidens trolldom; hennes ursprung, okänt.
För den andra stora incursionen i de Glömda rikena, se Cnossos bestiarium.