Kharvoss, Vashrath'ın merkezinde, ova ormanlarının kalbinde yükselir. Ormanlarla çevrili, uçsuz bucaksız ve kalabalık bir bölgedir; bilinen başka hiçbir şehrin boy ölçüşemeyeceği bir askerîleşmeyle damgalanmıştır.
Şehir adını, ona yıllarca hükmeden kadim bir tirandan miras aldı. O düştükten sonra bile ad kaldı — sanki toprağın kendisi, Vashrath'ta gücün, korkunun ve kalıcılığın birbirinden zor ayrılan şeyler olduğunu kabullenmiş gibi.
Kharvoss'un çevresinde orman sıktır, canlıdır ve düşmandır. Ağaçları görüşü keser, sesi boğar, patikaları gizler ve en görmüş geçirmiş yolculara bile mesafe duygusunu kaybettirir. Orman kereste, mineral, şifalı ot ve nadir yaratıklar bakımından zengindir — içine gireni öldürmek isteyen şeyler bakımından da bir o kadar zengin.
İşte bu yüzden Kharvoss bir kale-şehre dönüştü. Surları, kışlaları, ileri karakolları ve ocakları zorunluluktan var. Burada neredeyse her şey askerî bir amaca hizmet eder: sokaklar, kuleler, atölyeler, devriyeler, hatta pazarlar bile.
Tarih
İlk öncüler ova ormanlarını aşmak için çok çekti — kapalı, nemli, yırtıcılarla dolu ve göze alınan riske değecek malzemelerle zengin. Önce bu zenginliği toplamak için küçük karakollar yükseldi; sonra silahlı kamplar, sonra surlar, sonra kışlalar geldi.
O hikâyenin bir noktasında bir tiran bölgeyi ele geçirdi ve adını şehre bağladı. Kova Hanedanı'nın o kadim iktidarın soyundan mı geldiğini, onu mu devirdiğini yoksa ardında bıraktığı boşluğu mu doldurduğunu kimse bilmez. Bilinen şu ki Kova'lar kendilerini güçle pekiştirdi: rakipleri yenildi, içerildi, kovuldu ya da unutuldu ve muhalefetsiz geçen yeterince yılın ardından halk, Kova'ların hep orada olduğunu kabul ediverdi.
Şehir savaşın etrafında büyüdü. Cüceler silah, zırh ve savunma yapıları talebiyle buraya çekildi; demirciler yerleşti ve atölyeler çoğaldı. Orman şehri yutmaya çalışmayı sürdürdü, şehir de daha çok çelik üreterek yanıt verdi.
Yönetim
Kharvoss'u Kova Hanedanı yönetir, ama fiilî gücü Jovel'dedir: bir ork, bir komutan ve şehrin mutlak askerî otoritesi. Orklardan, insanlardan, elflerden ve başka halklardan oluşan bir orduya komuta eder — sevgiden değil; zordan, ihtiyaçtan, ücretten, korkudan ya da hayatta kalmak için hizmet eden bir orduya. Bu kadar farklı kökenden askere komuta eden bir ork kralı birçoklarına bir anomali gibi gelir. Vashrath'ta gücün kendini açıklamaya nadiren ihtiyacı vardır.
Yönetim iyi görünmeye çalışmaz: yasa askerîdir, üretim askerîleştirilmiştir ve düzen, cezanın daimi tehdidiyle korunur. Şehir ayakta kalır; çünkü kendisine yaklaşan her şeyi öldürebilir.
Jovel'in, yakınlarda hâlâ yaşadığı söylentilerine rağmen Serena'yı hiç aramadığı söylenir. Kimileri efsaneye inanmadığını düşünür; kimileri ise fazlasıyla inandığını. Gücü hikâyelerin iddia ettiği kadar büyükse, onunla yüzleşmek Jovel'in gururunun bile kabul edemeyeceği bir risktir.
Üç Güç'ün beşiği
Efsaneye göre bin yılı aşkın bir süre önce Serena, Heidr ve Marcus Villas, toprakların halkları arasında paylaşımını görüşmek üzere bu bölgede buluştu. Heidr ile Marcus Villas anlaşmaya yaklaştı: toprakları kuzeyle güney arasında bölmek, bir ateşkes mühürlemek ve Serena ile takipçilerini boyunduruk altında bırakmak.
Pazarlık tırmandı. Sözler tehdide, tehditler düelloya dönüştü. Anlatıya göre Heidr ve Marcus Villas, ölümünün onu izleyen asileri bitireceğine inanarak Serena'ya birlikte saldırdı. Ama Serena ikisini de yendi — ve şehit olarak Vashrath'ı açık bir savaşla tutuşturabileceklerini bildiği için canlarını bağışladı.
Hikâyenin doğru olup olmadığını da Serena'nın bu kadar uzun yaşayıp yaşayamayacağını da kimse bilmez. Kimileri onun insan olmadığını söyler; kimileri her türlü olağan açıklamanın ötesinde olduğunu. Geriye kalan şudur: Üç Güç bugün açık bir savaş olmadan bir arada var olur ve çekişme siyasette, simgelerde, ittifaklarda ve toprakta sürer. Gezginler ana üslerini Kharvoss'un çevresindeki yabanıl arazilerin bir yerinde tutar — söylentiler öyle der — ve birçokları Serena'nın hâlâ orada yaşadığını söyler.
Önemli yerler
- Ova Ormanları — Kharvoss'u saran sık ağaçlıklar; malzeme bakımından da tehdit bakımından da zengin.
- Cüce Ocakları — silahların, aletlerin ve savaş işlerinin yapıldığı atölyeler.
- Jovel'in Kışlaları — şehir ordusunun asker toplama ve talim alanları.
- Merkez Bataklıkları — suya gömülü, öldürücü topraklar; dev timsah Gustav, anlatılarının en korkulanıdır.
- Sülüklerin Kalesi — ormanın derinliklerinde, kan içenlerle ilişkilendirilen ıssız bir kale.
- Tiranın Tahtı — egemenlik çekişmelerine ve Barones'in şahsına bağlı bir hükümranlık alanı.
- Dönek ork kampları — Jovel'in saflarından atılmış ya da o saflardan kaçmış orkların tuttuğu topraklar.
- Asılmışlar Ormanı — eski büyücülükle, ölümle ve hiç ayrılmamış ruhlarla damgalanmış bir orman.
Öne çıkan kişiler
- Kova Hanedanı — gücünü zorla pekiştirmiş hüküm süren aile.
- Jovel — ork kralı ve Kharvoss ordularının komutanı.
- Serena — Gezginler'in efsanevi lideri; belki hâlâ bölgede yaşıyor.
- Heidr — Kuzey Savaşçıları'nın efsanevi lideri; kadim düelloda dövüştüğü söylenir.
- Marcus Villas — Güney Halkı'nın efsanevi lideri; toprakların paylaşımını aradığı söylenir.
- Kontes — kimileri çocukken Kharvoss'tan geldiğini söyler, ama hiçbir şey doğrulanmış değildir; bugün daha çok Cripta'da tanınır.
- Barones — gözü kanlı, düşman bir hükümdar; Tiranın Tahtı'na bağlıdır.
- Asılmışların Cadısı — lanetli ormanın eski varlığı; bugün ondan geriye yalnızca ardında bıraktığı ruhlar kaldı.
Kharvoss güçlüdür, ama güvenli değildir. Şehir ormana direnir; ona hükmetmez.