Ingen hjälte överlever de Glömda rikena ensam särskilt länge. De djupa incursionerna, de förbannade skogarna och de föränderliga korridorerna på platser som Cnossos är inte gjorda att vandras av en ensam klinga — och därför finns det i varje stad i Vashrath salar där mynt köper sällskap. Männen och kvinnorna man finner där kallas följeslagare: legosoldater som marscherar vid äventyrarnas sida in på de platser alla andra undviker.
Vad en följeslagare är
En följeslagare är ingen tjänare och ingen soldat under order. Var och en är en identitet — summan av en ras, en historia och ett sätt att strida som tillhör dem ensamma. Sir Redrick svingar sin stridsyxa med raseriet hos en dvärg som överlevt sitt eget minne av hemmet. Octavius höjer sköld och svärd med lugnet hos en veteran som redan överlevt allt som är värt att frukta. Malora anländer med brygder, besvärjelser och förbannelser, och ingen kallar henne vänlig. Att leja en följeslagare är att köpa deras klinga, aldrig deras historia — den bär de med sig själva.
De hittas i städernas kontraktssalar, där legosoldater väntar på arbete värt sitt pris. En vandrande hjälte väljer vem som marscherar vid sin sida, och valet spelar roll: samma expedition känns mycket annorlunda med Garran den Ädles tysta vaksamhet över stigen än med Odrik Emberforges explosiva uppfinningar skramlande i packningen.
Följeslagare växer inte av sig själva. En legosoldat som strider vid din sida i dag är den kämpe de redan blivit genom sitt eget liv; när en hjälte behöver någon starkare söker de upp samma legosoldat vid en högre rang av sitt hantverk — en hårdare köpslagan, och en dödligare bundsförvant.
Yrkets många ansikten
Mångfalden bland följeslagarna speglar mångfalden i Vashrath självt. Där finns rena krigare, som Aldric Stonewall, som en gång ensam höll porten i Pedra Clara, och Ragnar Frostborn, född under en snöstorm och ryktad att bära jättars blod. Där finns jägare och spårare — Corvin Blackthorn, prisjägaren som bara åtar sig skyldiga byten; Theron Vale, som studerar monster så som lärde studerar böcker; Lucan Greywolf, som återvände från Limbo utan att ha åldrats en dag.
Där finns de som helar och de som förbannar. Elara Dawn lämnade ett fördärvat tempel bärande endast sin solspira. Isolde Ravenshade dog i försvaret av sitt kloster och vaknade tre nätter senare, bunden till själarna hon inte kunde rädda. Evelyne Crowmoor säger inte mycket sedan en pakt med hedmarkernas andar tog hennes röst, och Mireya Hollow brygger motgift åt sina bundsförvanter och helt andra flaskor åt sina fiender.
Imperiets fallna och trogna vandrar också den här vägen: Dante, den leende arvtagaren vars blick oroar veteraner; Valeria Storm, kaptenen som vägrade anfalla flyktingar och miste sitt befäl för det; Darius Ashford, den ruinerade duellanten som utkämpar de dueller adelsmännen är för fega att utkämpa själva; Lyssandra Vale, strategen som förrådde sitt eget hus för att rädda en stad.
Och bortom dem dussintals fler: runkrigaren Astrid Icevein, på flykt från det Norden som betraktar henne som sin egendom; skuggalvslönnmörderskan Nyra Blackveil, som monterar ned orden som fostrade henne; vinterdruiden Kaelen Frost, som vaktar de frusna resterna av en stulen skog; askmagikern Selene Ashwood; sköldbärerskan Freya Ironwood, vars sköld är skuren ur det sista träd hennes klan någonsin drog upp; lansiären känd endast som Arch; den hamnskiftande spåraren Fenrir Skall; gladiatorn Varek Ironhand, som köpte sin frihet med en näve av järn; den värjsnabba Kaela från Criptas gator; och den stillsamma helaren Moder Seraphine, om vilken föga är känt utöver den tröst hennes närvaro skänker de sårade.
Att välja sitt sällskap
Det finns ingen fel följeslagare — bara fel följeslagare för vägen som väntar. Läs deras historier, se på vapnen de bär och avgör vems förflutna du vill ha stående mellan dig och mörkret. Var och en av dem kom till Vashrath genom en annan dörr, och de dörrarna är värda att känna: se Följeslagarnas ursprung för ätterna, faktionerna och de krossade ordnar som formade dem.